Les catacombes de Rome
«Il y avait 500.000 personnes enterrées ici», murmure mon guide.Elle m'a conduit vers le bas une pénombre, passage étroit qui semble durer éternellement. De chaque côté des murs bruts sont bordées de petites niches.
«Ce sont là où les corps ont été conservés. Il ya vingt kilomètres de tunnels, et tandis que la plupart des tombes sont maintenant vides, certains sont encore fermés."
Nous sommes dans les catacombes de Domitille, une des plus grandes places d'une demi-douzaine d'enfouissement souterrain creusé par les chrétiens au cours des IIe et IIIe siècles, quand la plupart de l'Empire romain était encore païenne. Mon guide, une jeune femme polonaise connaît, me conduit à travers un dédale de couloirs, les salles, les églises, même souterrains. Faits incroyables baisse de sa bouche à chaque minute.
«C'est la plus ancienne des catacombes avec certaines des premières peintures chrétiennes partout. Il ya même une peinture de la Cène qui est 1800 années vieux."
Les fresques sont cachées dans les voûtes construites par des familles peu aisées, ou sur les dômes des mausolées de petite taille. Ils montrent des scènes simples chrétiens - le Bon Pasteur, le baptême, les saints, peints dans une main capables, mais pas trop talentueux.
"Comme la plupart des gens étaient païens, les premiers chrétiens avaient du mal de bons artistes. Vous pouvez le voir avec les inscriptions aussi. Ils ne sont pas faites dans les lignes ordonnée et lettres claires comme vous voyez sur les monuments dessus du sol."
Quelque part ça me fait comme eux de plus, que ces peintures ont été faites par des gens ordinaires, pas des artistes de renom. Celles montrant la prière sont les plus évocateurs parce qu'ils semblent dépeindre des personnes réelles comme ils regardaient dans la vie. Ils prennent tous la même pose - avec bras fléchis vers l'extérieur, paumes vers le haut.
«C'est la façon dont chacun a prié à l'époque, les païens et les chrétiens», explique mon guide.
«Les musulmans chiites encore commencer leurs prières dans cette pose," je dis.
Elle me donne un coup d'oeil étroit devant moi menant vers le bas un autre couloir. Nous passons d'un axe vertical où l'on peut encore voir de petits points d'ancrage dans le côté coupé pour les constructeurs d'origine pour monter au niveau au-dessus et en dessous de nous. Les murs et le plafond des tunnels sont rugueuses, avec des traces de coupures de la dernière de la camionnette clairement visible. La pierre est le tuf volcanique, une roche si doux qu'il peut être grattées avec un ongle, et pourtant assez compact qu'il peut supporter une immense quantité de poids.
Mon guide s'arrête au milieu de la salle et les points au mur.
«Regardez, celui-ci est encore enterrés ici."
Une des niches est scellé par une dalle rectangulaire. Je sais que je ne suis pas censé toucher mais je faire de toute façon, en me serrant la main contre le froid, la pierre humide. Pouces-delà de ma chair, les os se trouvent au chaud froid de l'un des premiers adeptes de la religion plus grand du monde. Qu'est-ce que je donnerais pour parler à lui ou elle pour seulement cinq minutes. Avis Mon guide ce que je fais et de sourires.
«La plupart des os ont été enlevés dans le Moyen Age pour les protéger des chasseurs de reliques, mais à quelques centaines de tombes restent fermés", explique t-elle.
Galerie: catacombes chrétiennes de Rome
Malheureusement, cette dalle est vide. Certains ont le nom de la personne gravée sur eux. Dans certaines sections du tunnel de fragments de ces parements tombeau ont été plâtrés sur le mur par des mains plus tard. Les premières inscriptions sont en grec, la langue du Nouveau Testament. Les rapports ultérieurs, datant du IVe siècle lorsque le christianisme devint la religion de l'Empire romain, sont en latin.
Romains païens incinéré leurs morts, mais les chrétiens croyaient en la résurrection et de l'enterrement pratiqué sorte que le corps pourrait s'élever au Jour du Jugement. L'Empire romain a été généralement tolérants des autres religions, en incorporant de nouveaux dieux dans le panthéon existants, mais il regarda monothéistes christianisme et le judaïsme avec méfiance. Alors que disciples de Jupiter ou de Mithra ou Ra reconnu l'existence d'autres dieux, les monothéistes rejeté tous les autres dieux que des imposteurs ou des démons. Pire encore, ils ont refusé de sacrifier aux empereurs déifiés. Plusieurs empereurs persécutés, même si l'ampleur et la violence de ces persécutions ont été exagérés par les chroniqueurs chrétiens début. L'image de milliers de chrétiens ont été jetés aux lions est un mythe. Les gens ont parfois été tués, mais le plus souvent leurs églises seraient détruites et les biens confisqués. Les principales victimes ont été responsables d'église, comme les évêques et les papes au début, certains d'entre eux sont enterrés ici, les chrétiens ont été généralement régulières laissé seul. Beaucoup des plus grandes catacombes ont été construits juste sous la voie Appia, la route principale menant à la ville et bordée de tombeaux de païens riches. Alors que tout le monde savait où ils étaient, la plupart des païens se sont contentés de laisser les chrétiens à leurs étranges rituels tant qu'ils gardé hors de la vue et ne pas causer des problèmes.
Deux autres réseaux de catacombes le long de la voie Appia sont populaires auprès des visiteurs. Les catacombes de San Callisto sont aussi impressionnants que ceux de Domitille et ont plusieurs fresques bon. Les catacombes de San Sebastiano, sous l'église du même nom, sont plus petites et moins bien conservés, mais il ya une salle intéressante pour les banquets funéraires où les premiers chrétiens ont gravé leurs noms ou les noms de leurs proches déjà partis pour le long avec des prières. Tous les trois catacombes peut être vu en une seule journée.
Les catacombes rester à une constante de 15 ° C (59 ° F), il est donc préférable d'apporter une chemise à manches longues ou un pull léger. La photographie n'est pas autorisé. Je ne vais pas demander comment
au Wikimedia Commons a obtenu l'image ci-dessus, ou comment les photographes qui ont pris les photos des fresques de la galerie ci-joint à eux obtenu. Je suppose qu'ils ont traversé la bande rouge pour obtenir l'autorisation de la Commission pontificale d'Archéologie. J'ai entendu dire que si je fais de même je peux obtenir un archéologue du pape à me guider à travers les pièces des catacombes fermées aux visiteurs réguliers. Mon guide me prévient que je besoin d'une raison valable et beaucoup de patience avec la bureaucratie. Peut-être l'an prochain je serai de retour.
"Nous approchons de la fin de la tournée», dit mon guide, «mais j'ai une dernière chose à vous montrer."
Nous arrivons à un grand tombeau vide qui a été convertie en une vitrine pour les objets trouvés par les archéologues. Grâce à la grille métallique, je vois des lampes à huile les chrétiens utilisés pour trouver leur chemin à travers l'obscurité, des coquilles qui ont été pressés dans le mur près d'un tombeau pour aider à identifier l'occupant, et des morceaux de bijoux en verre bon marché.
Dans un coin sont une collection de petits animaux en céramique, poupées, et les hochets, les jouets simples mettre en face des tombes d'enfants.
Ne manquez pas le reste de mes vacances avec la Mort: Explorer côté sinistre de Rome.
Prochainement: La mort du paganisme!
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